I bergamaschi si aggiungono alla lista delle squadre esordienti in Champions in grado di passare la fase a gironi. Sono il decimo club di sempre a riuscire in tale impresa: ecco i loro predecessori

HAJDUK SPALATO. La squadra croata partecipò per la prima volta alla Champions nella stagione 1994-95. I ragazzi, guidati allora da Ivan Katalinic, superarono da secondi il girone con Benfica, Anderlecht e Steaua Bucarest, approdando agli ottavi di finale. Il doppio confronto con l'Ajax vide però trionfare i lancieri, sancendo l'eliminazione dell'Hajduk

AUXERRE. Due anni dopo, nel 1996-97, toccò ai francesi il ruolo di 'Cenerentola'. La squadra di Guy Roux vinse il proprio raggruppamento con Ajax, Grasshoppers e Rangers, ma fu eliminata agli ottavi di finale per mano del Borussia Dortmund, futuro vincitore della competizione

BAYER LEVERKUSEN. Nella stagione successiva, 1997-98, furono i tedeschi a scontrarsi e uscire con i futuri campioni d'Europa. Il club delle Aspirine, allenato all'epoca da Christoph Daum, conquistò il passaggio alla fase a eliminazione diretta come miglior seconda, piazzandosi nel proprio girone alle spalle del Monaco e davanti a Sporting Lisbona e Lierse. Agli ottavi, però, non ci fu nulla da fare contro il Real Madrid

DEPORTIVO LA CORUNA. Nella stagione 2000-01 la sorpresa europea fu la squadra di Irureta. Gli spagnoli superarono da primi in classifica sia il primo girone, composto da Panathinaikos, Amburgo e Juve, sia il secondo (la formula di allora prevedeva due gironi prima della fase a eliminazione diretta), composto da Galatasaray, Milan e Psg. Conquistarono così i quarti di finale, dove furono eliminati nel doppio confronto con il Leeds

CELTA VIGO. Un'altra spagnola, nel 2003-04, riuscì nell'impresa di superare la fase a gironi da debuttante in Champions. I galiziani conclusero al secondo posto nel gruppo H, davanti a Bruges e Ajax e alle spalle solo del Milan. Approdati agli ottavi, furono sconfitti ed esclusi dalla competizione per mano dell'Arsenal

VILLARREAL. Furono sempre i Gunners due anni dopo, nel 2005-06, a fermare la corsa di un'altra squadra spagnola. I Sottomarini gialli vinsero prima il gruppo con Benfica, Lille e Manchester United, e poi eliminarono Rangers e Inter, approdando in semifinale. Il rigore sbagliato da Riquelme favorì il passaggio del turno dell'Arsenal e l'eliminazione del Villarreal. Nessuna debuttante in Champions è mai arrivata così in fondo nella storia

MALAGA. Altra spagnola in grado di sorprendere fu la formazione allenata allora da Manuel Pellegrini. Gli andalusi conquistarono la fase a eliminazione diretta dopo aver vinto il proprio raggruppamento, composto da Milan, Zenit e Anderlecht. Agli ottavi riuscirono anche a eliminare il Porto, ma il cammino si fermò ai quarti dopo aver subito una clamorosa rimonta nel finale dal Borussia Dortmund

GENT. La stagione 2015-16 consacrò il club belga come sorpresa tra le qualificate agli ottavi. La squadra di Hein Vanhaezebrouck, al debutto in Champions, arrivò seconda nel proprio girone alle spalle dello Zenit e davanti a Valencia e Lione. Il cammino nella fase a eliminazione diretta si concluse subito, con il doppio ko nello scontro diretto con il Wolfsburg

LEICESTER. L'ultima 'Cenerentola' prima dei bergamaschi fu la società inglese nella stagione 2016-17, reduce dall'incredibile conquista della Premier l'anno prima. Le Foxes, allenate inizialmente da Ranieri, vinsero il girone piazzandosi davanti a Porto, Copenaghen e Bruges. Sulla panchina subentrò poi Shakespeare che guidò la squadra agli ottavi - vinti contro il Siviglia - e ai quarti, dove a trionfare e passare il turno fu l'Atletico Madrid

ATALANTA. L'ultima esordiente in Champions ad aver centrato gli ottavi è stata l'Atalanta, seconda nel proprio raggruppamento alle spalle del Manchester City e davanti a Shakhtar Donetsk e Dinamo Zagabria. Dove arriverà la squadra di Gasperini?

fonte: sport.sky.it