Come in tutte le edizioni anche in quella attuale dei mondiali si sono avute alcune sorprese. Abbiamo sempre avuto l'impressione che il calcio sia uno degli sport piu' imprevedibili e che conceda piu' sogni rispetto a squadre anche pesantemente sfavorite rispetto a quello che accade in altri sport.

Ma è stato mai stilato un indice di imprevedibilità dei vari sport di squadra? Si.

Non esiste un unico "indice ufficiale" di imprevedibilità, ma negli ultimi 20-30 anni economisti dello sport, statistici e analisti hanno sviluppato diversi indicatori per misurare quanto un campionato o uno sport sia imprevedibile.

I principali sono:

1. Competitive Balance
   Misura quanto sono equilibrate le squadre di un campionato. Più il livello è simile, più è difficile prevedere il vincitore.
   
   
2. Upset Rate
   Misura la percentuale di vittorie della squadra sfavorita secondo quote dei bookmaker o modelli statistici.
   
   
3. Predictability Index
   Valuta quanto spesso modelli basati sulla forza delle squadre riescono a prevedere il risultato.
   
   
4. Entropy (entropia)
   Applica la teoria dell'informazione: più è alta l'entropia, maggiore è l'imprevedibilità.
   
   
5. Gini Index / Herfindahl Index
   Misurano quanto sono concentrate le vittorie o i titoli nelle mani di poche squadre.
   
   

Le classifiche più citate

Diversi studi (ad esempio quelli di Michael Lewis, Rodney Fort e ricercatori della MIT Sloan Sports Analytics Conference) arrivano a conclusioni abbastanza simili.

In termini di singola partita, gli sport di squadra tendono a ordinarsi così:

Perché?

Hockey

• pochi gol;
  
• forte componente casuale;
  
• portiere molto influente.
  

Il favorito perde frequentemente.

Calcio

• pochi gol;
  
• un episodio può decidere tutto;
  
• molti pareggi.
  

Baseball

• il miglior club vince circa il 60% delle gare;
  
• anche squadre molto inferiori possono vincere una singola partita.
  

Basket

• oltre 150 possessi complessivi;
  
• la qualità emerge nel lungo periodo;
  
• il migliore vince molto spesso.
  

Pallavolo

• numerosissimi punti;
  
• pochissimo spazio al caso;
  
• le squadre forti dominano.
  
  

Percentuale tipica di vittorie del favorito

Queste sono stime medie, che variano da campionato a campionato:

Anche i playoff fanno emergere differenze

Se si guarda ai playoff, l'imprevedibilità diminuisce perché le serie lunghe riducono l'effetto del caso:

• Nel basket (serie al meglio di 7), la squadra migliore arriva in finale molto spesso.
  
• Nel baseball, anche serie da 7 partite lasciano un margine notevole agli upset.
  
• Nel calcio, competizioni a eliminazione diretta su una o due gare mantengono un'elevata variabilità.
  

La ricerca più interessante

Uno studio molto citato di Brian Burke ha simulato milioni di partite e ha stimato la componente di casualità dei principali sport professionistici nordamericani. Il risultato è che, in una singola gara, l'ordine di imprevedibilità è generalmente:

1. Hockey su ghiaccio
   
2. Baseball
   
3. Calcio (nelle analisi che lo includono)
   
4. Football americano
   
5. Pallacanestro
   
6. Pallavolo
   
   

In sintesi, la maggior parte delle analisi concorda su un punto: gli sport con pochi punti segnati (calcio, hockey, baseball) sono intrinsecamente molto più imprevedibili di quelli con tanti punti (basket e pallavolo), perché un singolo episodio fortuito ha un peso molto maggiore sul risultato finale.