Dal Museo di storia antica di Manchester.

Disegno a figure nere del VI secolo a.C., autore sconosciuto, che rappresenta Atalanta che combatte contro l'argonauta Peleo, padre di Achille, l'eore omerico della guerra di Troia.

Scontro mitico peraltro poco documentato dai testi antichi. I dettagli della lotta sono inesistenti, tutto quello che ci viene detto è che ha vinto lei. Sembra che gia' alle atlete donne non fosse mai dato tanto spazio quando lo meritavano!

L'immagine di Atalanta che lotta con un uomo era popolare per i pittori di vasi greci, offrendo un bel contrasto tra la forma maschile e quella femminile. In quella che è nota come ceramica a figure nere, le donne sono solitamente ritratte con la pelle bianca brillante aggiunta sopra la vernice nera, al contrario della pelle degli uomini, che è lasciata nera.

Normalmente, con Atalanta e Peleo, il contrasto dell'abbigliamento (gli uomini si allenavano e gareggiavano in completa nudità, le donne erano vestite), della pettinatura, della forma anatomica, è evidenziato dal bianco brillante della pelle di Atalanta. Ma su questo vaso, chiaramente non è così e lo rende ancora più intrigante.

Ad Atalanta non è stata data la pelle bianca. Tuttavia, l'identificazione come femmina è ancora facilmente assegnata. È per metà vestita con un perizoma sciolto; ha un'acconciatura femminile; la sua muscolatura è volutamente mal definita rispetto a quella di Peleo. Tuttavia, la scelta dell'artista di rappresentarla superficialmente come uguale a Peleus è notevole.

L'Atalanta è sempre stata un'eroina che ha infranto gli stereotipi di genere. È andata alla leggendaria caccia del cinghiale calidonio, insieme ad altri eroi come Giasone e Teseo: è stata anche la prima a prelevare il sangue dalla bestia e le è stata assegnata la pelle come premio, con grande ira di alcuni dei giovani presenti .

Secondo almeno una tradizione, Atalanta fu anche scelta come uno degli Argonauti per viaggiare con Giasone alla ricerca del vello d'oro. Tuttavia altre versioni dicono che Giasone rifiutò la sua richiesta di unirsi alla spedizione poiché la sua presenza avrebbe causato conflitti tra gli uomini,

Su questo vaso, l'immagine ci incoraggia a vedere i due lottatori come uguali. I due eroi sono in una postura speculare, con un ginocchio vicino al pavimento in una gara di forza a quanto pare. Gara che l'Atalanta dovrebbe perdere contro il più muscoloso Peleo.

Ma quando lo sguardo va al centro della scena si vede che Atalanta, a sinistra, ha il controllo. La sua mano stringe il polso di Peleo, trascinando il suo braccio verso il basso per iniziare un lancio, o forse impedendogli di prendere una presa più sicura. La sua vittoria arriva non dalla forza bruta e dall'aggressività, ma dall'abilità e dalla forza d'animo. Questa scena mitica si adatta alle idee greche più ampie della lotta come abile sport da combattimento.

La lotta nel mondo greco è sempre stato lo sport di una persona pensante, uno sport molto tattico e riservato alle persone intelligenti. Ai giorni nostri, gli atleti sono suddivisi in categorie di peso per consentire gare più eque, ma il mondo antico non permetteva il lusso di una partita leale. Per essere il migliore dovevi battere chiunque ti si opponesse.

Quindi, perché venisse consentito di gareggiare contro atleti piu' piccoli, se non, come nel caso di Atalanta, contro una donna, deve esserci stato di più in questo sport oltre alla semplice dimostrazione di forza fisica. È solo un peccato che gli scrittori greci non abbiano sentito il bisogno di dedicare più tempo a raccontare la storia della sua vittoria. Un peccato, ma non una sorpresa.