Per quei uno o due atalantini su Marte  che non lo sanno,Atalanta-Valencia è la prima partita dell’andata degli ottavi di finale di Champions League con in campo una squadra italiana, si gioca allo stadio “Giuseppe Meazza” di Milano mercoledì alle 21.00.

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Questo sarà il primo incontro tra Atalanta e Valencia in gare ufficiali: è anche la prima volta che la squadra nerazzurra affronterà una spagnola in competizioni UEFA. Il Valencia ha vinto solo una delle sue 8 partite giocate in trasferta contro squadre italiane in Champions League (2 pareggi e 5 sconfitte nel parziale): fu 1-0 contro la Roma nella seconda fase a gironi della stagione 2002-2003 con il gol di John Carew.

L'Atalanta è la prima squadra a debuttare in Champions, e a qualificarsi immediatamente agli ottavi di finale, dalla stagione 2016-2017 quando il Leicester di Claudio Ranieri riuscì a passare indenne la fase a gironi. Quel Leicester superò il Siviglia agli ottavi, prima di essere eliminato dall'Atlético Madrid ai quarti. Con l'attuale formato (con un'unica fase a gironi dalla stagione 2003-2004), l'Atalanta è la prima squadra a qualificarsi alla fase ad eliminazione diretta dopo aver perso tutte le prime tre partite del suo gruppo. L'ultima a riuscirci fu il Newcastle United nella stagione 2002-2003, nella prima fase a gironi, nel gruppo con Juventus, Dynamo Kiev e Feyenoord.

L'Atalanta ha vinto 'solo' due gare in questa fase a gironi (contro Dinamo Zagabria e Shakhtar Donetsk): solo l'Olympique Lione ha avuto un rendimento simile tra le squadre che si sono qualificate agli ottavi di finale. Il Valencia si qualifica agli ottavi per la prima volta dalla stagione 2012-2013 (furono eliminati dal PSG) e non raggiunge i quarti di finale dalla stagione 2006-2007.

Il Valencia non ha mai vinto in trasferta fuori casa, in partite ad eliminazione diretta della Champions League (4 pareggi e 5 sconfitte nel parziale). Hanno mantenuto la porta inviolata solo una volta lontano da casa: nel pareggio per 0-0 ad Elland Road contro il Leeds United nella semifinale della stagione 2000-2001. Sempre in trasferta ha ottenuto un 2-2 a San Siro contro l'Inter nella stagione 2006-2007 (gol di David Villa e David Silva nell'andata degli ottavi di finale).

Il 78% dei gol del Valencia, durante la fase a gironi, arriva oltre il 60° minuto (7 su 9): la percentuale più alta tra le squadre che si sono qualificate agli ottavi di finale. Da tenere d'occhio Rodrigo, il quale è entrato in 4 gol del Valencia durante i gironi (2 gol e 2 assist).

Josip Ilicic è il giocatore che ha subito più falli, durante la fase a gironi, nella metà campo avversaria (8). Due di questi si sono convertiti in calci di rigore per l'Atalanta.

COME ARRIVA IL VALENCIA:

L’allenatore del Valencia Celades dovrà fare a meno in questa partita di andata di ben otto calciatori. Florenzi, Coquelin, Lee, Rodrigo, Garay, Piccini e Vallejo sono indisponibili mentre Gabriel è squalificato. Il portiere Cillessen non è al meglio, è appena rientrato da un infortunio e il titolare sarà ancora Domenech, che ha iniziato la stagione da secondo. Anche Cheryshev e Gameiro non sono al top della forma fisica, motivo per cui andranno in panchina. La formazione sarà quasi obbligata. Il modulo di gioco sarà il 4-4-2 con la difesa formata da destra a sinistra da Wass, Diakhaby, Mangala e Gayà. Mancheranno in sostanza i due centrali titolari, l’infortunato Garay e lo squalificato Gabriel Paulista. In mezzo al campo ci sarà Kondogbia a curare la fase di interdizione, mentre Parejo sarà costretto a giocare da esterno. Non essendo molto costante nelle coperture in fase di non possesso palla, sulla sua fascia l’Atalanta potrebbe imperversare. I due attaccanti titolari saranno Guedes e Maxi Gomez.

VALENCIA (4-4-2): Doménech; Wass, Diakhaby, Mangala, Gayà; Parejo, Kondogbia, Ferrán Torres, Soler; Guedes, Maxi Gómez.

COME ARRIVA L’ATALANTA:

Dall’altra parte Gasperini ha l’imbarazzo della scelta in tutti i reparti. Non ci sono calciatori infortunati e gli unici dubbi sembrano riguardare le fasce e il centrocampo. Tra Hateboer, Gosens e Castagne a restare fuori dovrebbe essere il primo, mentre in mezzo al campo Freuler dovrebbe partire titolare ma dopo il gran gol contro la Roma c’è Pasalic che si candida pure per un posto dall’inizio. In attacco non dovrebbero esserci sorprese, con Gómez, Iličić e Zapata titolari. Pronti a entrare a partita in corso ci sono Malinovskyi e Muriel, con quest’ultimo che tornerebbe molto utile soprattutto in caso di situazione di vantaggio per sfruttare la sua velocità in contropiede.

ATALANTA (3-4-1-2): Gollini; Tolói, Palomino, Djimsiti; Castagne, De Roon, Freuler, Gosens; Gómez, Iličić; Zapata.

Arbitro: Michael Oliver (Inghilterra