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Pochi giorni fa ha pubblicato un'intero articolo sul nostro Jose' Ederson e sul suo scopritore Walter Sabadini. Ecco il pezzo

Walter Sabatini non era mai retrocesso prima e non aveva alcuna intenzione di farlo. Nel cupo e freddo inverno del 2022, il direttore sportivo allergico agli algoritmi, un vecchio romantico del calcio, prese in mano una Salernitana in acque tempestose. I modelli statistici mostravano che avevano una probabilità di salvezza del sette per cento. I tifosi lo stamparono sulle magliette. Restavano solo 10 giorni alla fine della finestra di mercato di gennaio quando arrivò. Aspirando dalla sua sigaretta elettronica, Sabatini doveva far sì che ognuno di essi contasse.

Le nuvole di fumo che lo circondavano non gli hanno mai annebbiato la vista. Pochi direttori sportivi hanno l'occhio di Sabatini.

Un decennio prima, uno dei suoi assistenti alla Roma, Simone Beccaccioli, bussò alla sua porta e gli suggerì di sintonizzarsi su una partita del Corinthians. "È per questo che lascio sempre la porta aperta", disse Sabatini. Spiccava un adolescente che giocava in difesa per la squadra di San Paolo. Non c'era quasi nessun clamore mediatico attorno al ragazzo. Era un perfetto sconosciuto. "Il ragazzo aveva 16 anni ma giocava con l'autorità di un ventottenne", ricordava Sabatini. L'affare che la Roma concluse per il giovane difensore fu il "più spettacolare" della carriera di Sabatini. La Roma lo acquistò per 3 milioni di euro. Appena un anno dopo, lo rivendettero al Paris Saint-Germain per 10 volte quella cifra, un margine di profitto sbalorditivo.

Quello che all'epoca sembrava costoso, ora, col senno di poi, appare un affare anche per il PSG. A Monaco lo scorso maggio, lo stesso giocatore ha sollevato il trofeo della Champions League come capitano del club. Il giocatore era Marquinhos. A portare in campo il trofeo all'Allianz Arena è stato un suo ex compagno di squadra, Javier Pastore, un altro giocatore che Sabatini ha portato in Europa. Il Palermo fu il primo club a beneficiare dell'acquisizione qatariota del PSG. Il loro primo acquisto di spessore per lanciare il progetto fu l'ingaggio da 42 milioni di euro dello slanciato e languido fantasista argentino.

La sensibilità di Sabatini per i sudamericani è sempre stata uno dei suoi grandi punti di forza. E non lo abbandonò nel momento del bisogno della Salernitana. Un'altra partita del Corinthians era in corso quel gennaio. Un altro giocatore gli diede quella sensazione. "Non mi colpisce l'ordinario. Voglio qualcosa di speciale. E in quel caso, l'ho visto", ha spiegato Sabatini alla Gazzetta dello Sport. Uno dei centrocampisti del Corinthians ha ricevuto palla nel traffico. Gli avversari si sono stretti attorno a lui e non ha avuto importanza. Si è girato, è scattato in avanti, puntando dritto verso la porta e, una volta persa la palla, l'ha subito riconquistata. "Una sola mossa". È bastato quello per convincere Sabatini. Ancora una volta, è stato il sentimento a prevalere sulla scienza. Adeguato all'inflazione, il giocatore è costato più o meno come Marquinhos.

Alla fine, la Salernitana ha ribaltato i pronostici. "Virtualmente retrocessi", nella realtà si sono salvati. Decisivo per la loro salvezza è stato il centrocampista sconosciuto che Sabatini aveva pescato in Brasile. Quattro mesi dopo essere atterrato in Italia, l'Atalanta lo ha acquistato per 23 milioni di euro. Il giocatore in questione? Ederson, che ora è in procinto di passare al Manchester United.

È stato a Bergamo, sotto la guida di Gian Piero Gasperini, che tutti hanno iniziato a drizzare le antenne e ad accorgersi di questo dinamico blade runner. Sabatini considerava Gasperini perfetto per il suo protetto. Ha completato Ederson, sfruttando al massimo la sua capacità di recuperare palla e giocare a uomo senza, a giudizio di Sabatini, togliergli la sua 'ginga', quell'andatura ritmica e danzante "tipica della generazione di Pelé".

Ad Anfield nel 2024, Ederson era ovunque mentre l'Atalanta batteva il Liverpool di Jurgen Klopp per 3-0 nell'andata della semifinale di Europa League. Un mese dopo, l'Atalanta è diventata l'unica squadra italiana a vincere la competizione in questo secolo, e la prima dal Parma nel 1999, con un'altra prova di forza nella finale di Dublino, dove il Bayer Leverkusen di Xabi Alonso, fino a quel momento imbattuto, è stato spazzato via con lo stesso risultato.

L'eroe della tripletta Ademola Lookman ha rubato la scena quella sera. Ma nessuno si faceva illusioni su chi fosse il giocatore più prezioso dell'Atalanta. "Ho avuto la fortuna di allenare molti giocatori bravissimi", ha detto Gasperini in conferenza stampa. "In termini di fisicità, recuperi e tempi degli inserimenti, Ederson è sicuramente un giocatore straordinario, fatto per le squadre di altissimo livello. Mi sorprende che ancora non giochi per il Brasile, anche se spesso è stato convocato. Ma arriverà."

Curiosamente per Ederson, l'attesa continua. Quando Carlo Ancelotti ha annunciato la sua rosa di 26 convocati per la Coppa del Mondo, l'attenzione si è concentrata su una decisione in particolare. Neymar "ha pianto per ore" quando ha saputo del suo inserimento inaspettato e dell'ultimo minuto. I video degli amici e della famiglia di Joao Pedro sono diventati virali quando, al contrario, hanno appreso e si sono disperati che ciò fosse avvenuto a spese del loro caro. L'assenza di Ederson dalla lista, nel frattempo, è passata in gran parte inosservata. Ancelotti ha scelto Fabinho e Danilo come alternative a Bruno Guimaraes e Casemiro.

Intendiamoci, questa non è stata un'annata eccezionale secondo gli standard di Ederson. Lo stesso, va detto, vale per l'Atalanta nel suo complesso. Gasperini se n'è andato dopo quasi un decennio alla guida della squadra. Voltare pagina dopo il più grande allenatore della storia del club non sarebbe mai stato facile. Aveva reso normale il superamento delle aspettative all'Atalanta, portando il club a nuovi traguardi e mantenendolo lì a lungo dopo che in molti avevano previsto un calo.

L'Atalanta ha chiuso al settimo posto in Serie A, ma dopo la lunga gestione di Gasperini, la panchina è stata molto meno stabile. Ivan Juric ha fallito, pur essendo un discepolo di Gasperini, nel dare continuità e ha lottato per avere credibilità dopo gli esoneri subiti da Roma e Southampton nella scorsa stagione. Il burbero croato è durato fino a novembre. Il suo sostituto, Raffaele Palladino, è partito bene, ma le cose sono precipitate in primavera, e ora la sua posizione è in bilico.

Lookman non era l'unico a percepire che la squadra fosse arrivata alla fine di un ciclo la scorsa estate e che fosse giunto il momento di cambiare aria. Ma ai giocatori che speravano in una partenza fu detto che non sarebbero andati da nessuna parte. L'Atalanta non aveva bisogno di vendere dopo che Gasperini li aveva lasciati in Champions League, e l'Al Qadsiah aveva pagato più di 60 milioni di euro per il capocannoniere della Serie A Mateo Retegui.

Anche gli infortuni hanno frenato Ederson. Il menisco del ginocchio destro ha avuto bisogno di una pulizia e l'intervento in artroscopia lo ha tenuto fuori per i primi mesi autunnali. Lookman alla fine ha ottenuto il suo trasferimento all'Atletico Madrid in gennaio e, francamente, da quando l'Atalanta ha perso la semifinale di Coppa Italia e le esili speranze di finire tra le prime quattro sono svanite, la sensazione che Ederson potesse seguirlo ha ripreso a circolare.

Al suo meglio, Ederson è come Pac-Man. Divora il campo e ha un effetto moltiplicatore sulle sue squadre. Ora che ha 26 anni ed entra nel fiore della carriera, l'attrattiva per club come l'Atletico e per quelli di Premier League, come il Manchester United, è evidente.

L'intensità dell'Atalanta sotto la guida di Gasperini aveva ritmi molto inglesi. Non avrà bisogno di tempo per mettersi al passo. Tutto quello che Ederson deve fare è recuperare la sua continuità. Un'estate di pausa aiuterà senza dubbio.

In scadenza di contratto la prossima estate, l'offerta dello United di 40,5 milioni di euro più 4,5 milioni di bonus rappresenta un buon affare, anche considerando che per Ederson si parlava, ambiziosamente, della prossima cessione record da Bergamo, una tale da superare persino quanto pagato dallo United per Rasmus Hojlund un paio di anni fa. I tifosi dello United spereranno senza dubbio che Ederson, il cui arrivo dovrebbe essere ufficializzato a luglio, abbia maggior successo e che il suo acquisto sia sostenuto da qualcosa di più della semplice approvazione dell'ex dirigente John Murtough, diventato direttore dello sviluppo globale dell'Atalanta la scorsa estate.

Prevedere il futuro è un gioco da sciocchi. Per lo meno il passato ci dice che Sabatini sa riconoscere un giocatore quando lo vede. Ederson resta una delle sue migliori scoperte.